8 datos interesantes sobre las vértebras espinales

Las vértebras de la columna son algunos de los huesos más importantes de su cuerpo. Las vértebras forman la columna vertebral y protegen y dan soporte a la médula espinal que transporta mensajes entre el cerebro y otras partes del cuerpo.

Echemos un vistazo a 7 datos interesantes sobre las vértebras de la columna:

1. El número de vértebras en la columna vertebral disminuye a medida que envejecemos. Si bien nacemos con 33 vértebras individuales, algunas de ellas se fusionarán con el tiempo, como sucede entre las vértebras coccígeas que forman el coxis. Los adultos generalmente tienen aproximadamente 26 huesos. 
2. Las vértebras alcanzan su composición final más adelante en la etapa de desarrollo. Al nacer, las vértebras están hechas de cartílago, pero progresivamente pasan por un proceso conocido como osificación donde el cartílago es reemplazado por tejido óseo. 
3. Cada conjunto de vértebras tiene una estructura y una función diferentes según su posición a lo largo del cuerpo humano. Cada columna humana sana está formada por 7 vértebras cervicales, 12 vértebras torácicas, 5 vértebras lumbares, la sacro(formado por la fusión de las cinco vértebras sacras), y el cóccix (o vértebra caudal).
4. El cuello de un ser humano y el de una jirafa están formados por el mismo número de vértebras cervicales. Sin embargo, la jirafa tiene vértebras y apófisis espinosas más grandes y verticales alargadas.
5. En los humanos, las vértebras pesan entre 6,3 gramos (vértebra cervical) y 17,9 gramos (vértebra lumbar).
6. Las vértebras espinales solo representan un pequeño componente del número de partes del cuerpo que brindan estructura y flexibilidad a la columna vertebral. Las 33 vértebras están conectadas con 220 ligamentos, 100 articulaciones y 120 músculos. 
7. Las vértebras espinales forman un canal a través de su agujero vertebral para la médula espinal que corre hacia él. La médula espinal es una estructura tubular de tejido nervioso que conecta el cerebro con el resto del cuerpo.
8. Un agujero intervertebral también está formado por el cuerpo vertebral de cada vértebra adyacente que toca la siguiente. El agujero intervertebral, también conocido como agujero neural, representa una puerta para el paso de entrada y salida de la raíz del nervio espinal, las arterias y venas y los ligamentos. Para cada vértebra, una raíz nerviosa dorsal y ventral salen de cada columna vertebral y, por lo tanto, la médula espinal se organiza en 31 segmentos espinales (8 pares de nervios cervicales, 12 pares de nervios torácicos, 5 pares de nervios lumbares, 5 pares de nervios sacros, y 1 par de nervio coccígeo). 

Ahora analicemos cómo funcionan las vértebras para que las personas se mantengan saludables. Hablaremos sobre lo que hacen las vértebras, sus partes y lo que sucede cuando una o más vértebras se dañan o extraen.

Estructura

Todas las vértebras de la columna vertebral comparten una estructura básica común. Cada uno consta de un cuerpo vertebral en el frente y un arco vertebral óseo detrás.

Cuerpo vertebral

El cuerpo vertebral forma la parte frontal de cada vértebra.

Es el componente que soporta el peso, y las vértebras de la parte inferior de la columna tienen un cuerpo vertebral más grande que las de la parte superior (para soportar mejor el aumento de peso).

Las partes superior e inferior del cuerpo vertebral están cubiertas con cartílago hiline. Los cuerpos vertebrales adyacentes están separados por un disco intervertebral y están conectados al frente por un ligamento conocido como ligamento amarillo. 

Arco vertebral

El arco vertebral, o arco neural, forma los lados y la parte posterior de cada vértebra.

En combinación con el cuerpo vertebral, el arco vertebral forma un orificio cerrado: el agujero vertebral. El foramen (plural de foramen) de todas las vértebras se alinea para formar el canal vertebral, que encierra la médula espinal.

Los arcos vertebrales tienen varias prominencias óseas, que actúan como sitios de unión para músculos y ligamentos:

Procesos espinosos

Cada vértebra tiene un solo proceso óseo largo, centrado detrás en el punto del arco. 

Procesos transversales

Cada vértebra tiene dos procesos transversales, que se extienden a los lados del cuerpo vertebral. en el torácico vértebra, el proceso transversal forma una articulación con las costillas. 

Pedículos

Estos conectan el cuerpo vertebral a los procesos transversales. 

Lámina

Conectan los procesos transversales y espinosos. 

procesos articulares

Forma articulaciones entre una vértebra y sus contrapartes superior e inferior. Los procesos articulares se encuentran en la intersección de la lámina y los pedículos.

Clasificaciones de las vértebras

Las vértebras se clasifican según el segmento espinal al que pertenecen. 

Vertebra cervical

Hay siete vértebras cervicales en el cuerpo humano. Tienen tres características distintivas principales: 

• Forámenes vertebrales triangulares (una abertura triangular en el medio del hueso, a diferencia de la abertura circular en las vértebras torácicas)
• Proceso espinoso bífido (una proyección ósea de la parte posterior de cada vértebra). La apófisis espinosa de las vértebras cervicales está dividida por una hendidura en mitades iguales.
• Agujeros transversales (Estas son aberturas a los lados de las vértebras cervicales ocupadas por vasos sanguíneos que irrigan la cabeza y el cuello).

Dos vértebras cervicales que son únicas. C1 y C2 (llamados atlas y eje respectivamente), están especializados para permitir el movimiento de la cabeza. 

Vertebra torácica

Las doce vértebras torácicas son de tamaño mediano y aumentan de tamaño desde la primera hasta la última. Su función especial es articular con las costillas, produciendo la pared torácica ósea.

Cada vértebra torácica tiene dos facetas colocadas en los lados superior e inferior de su cuerpo vertebral. Las facetas se articulan con las cabezas de dos costillas diferentes.

En los procesos transversales de las vértebras torácicas, hay una faceta para la articulación con el eje de una sola costilla. Por ejemplo, la cabeza de la Costilla 2 se articula con la faceta inferior de la vértebra torácica 1 (T1) y la faceta superior de T2, mientras que el eje de la Costilla 2 se articula con las facetas de T2.

Los procesos espinosos de torácico las vértebras están orientadas hacia abajo y hacia atrás. A diferencia de las vértebras cervicales, el agujero vertebral de la vértebra torácica es circular.

Vértebra lumbar

Hay cinco vértebras lumbares en la mayoría de los humanos, que son las más grandes en la columna vertebral. Están estructuralmente especiales para soportar el peso de los torsos.

Las vértebras lumbares tienen cuerpos vertebrales muy grandes, que son riñón en forma. Carecen de los rasgos característicos de otras vértebras, sin agujeros transversales, facetas costales o procesos espinosos bífidos.

Sin embargo, al igual que las vértebras cervicales, tienen un foramen vertebral de forma triangular. Sus procesos espinosos son más cortos que los de las vértebras torácicas y no se extienden inferiormente por debajo del nivel del cuerpo vertebral.

Su tamaño y orientación permiten el acceso de la aguja al canal espinal y la médula espinal (que no sería posible entre torácico vértebra). Este concepto se aplica en la administración de anestesia epidural y punción lumbar.

Sacro y Coxis

El sacro es una colección de cinco vértebras fusionadas. Se describe como un triángulo invertido, con el vértice apuntando hacia abajo. En las paredes laterales del sacro hay facetas para la articulación con la pelvis en las articulaciones sacroilíacas.

El cóccix es un hueso pequeño que se articula con el vértice del sacro. Se reconoce por su falta de arcos vertebrales. Debido a la falta de arcos vertebrales, no hay canal vertebral.

Funciones

La columna vertebral tiene cuatro funciones principales: 

• Protección: encierra y protege la médula espinal dentro del canal espinal. 
• Soporte: lleva el peso del cuerpo por encima de la pelvis. 
• Eje: forma el eje central del cuerpo. 
• Movimiento: tiene funciones tanto en la postura como en el movimiento. 

Suministro de sangre

El principal suministro de sangre a la médula espinal es a través de la única arteria espinal anterior (ASA) y las dos arterias espinales posteriores (PSA). La arteria espinal anterior está formada por las arterias vertebrales, que son ramas de la arteria subclavia. 

Inervación

Las estructuras en la parte posterior de la columna vertebral están inervadas por ramas de los nervios espinales dorsales, mientras que el discos intervertebrales y los ligamentos relacionados están inervados por varias ramas de los nervios espinales ventrales y el sistema nervioso simpático. 

Relevancia clínica

Hernia de disco intervertebral

El disco intervertebral es un tejido resistente con forma de cilindro que se encuentra entre los cuerpos vertebrales y los une. Permiten la flexibilidad de la columna vertebral y actúan como amortiguadores. En las regiones lumbar y torácica, tienen forma de cuña y sostienen la curvatura de la columna. 

Cada disco vertebral tiene dos partes: el núcleo pulposo y el anillo fibroso. El anillo fibroso es resistente y rodea el núcleo pulposo gelatinoso. 

La hernia de un disco intervertebral ocurre cuando el núcleo pulposo se rompe, rompiendo el anillo fibroso. La ruptura generalmente ocurre en una dirección hacia atrás o hacia los lados, después de lo cual el núcleo puede irritar los nervios espinales cercanos, lo que resulta en una variedad de síntomas neurológicos y musculares. 

Morfología anormal de la columna vertebral

Hay varias condiciones clínicas que resultan de una curvatura anormal de la columna: 

Quisis: curvatura torácica excesiva (hacia adelante), que causa una deformidad jorobada. 

Lordosis: curvatura lumbar excesiva (hacia atrás), que causa una deformidad hacia atrás. 

Escoliosis: curvatura lateral (hacia un lado) de la columna vertebral, generalmente de causa desconocida. 

Espondilosis cervical: disminución del tamaño de los agujeros intervertebrales, generalmente debido a la degeneración de las articulaciones de la columna vertebral. El tamaño más pequeño de los agujeros intervertebrales ejerce presión sobre los nervios que salen, causando dolor.

El contenido compartido en el sitio web de Health Literacy Hub se proporciona solo con fines informativos y no pretende reemplazar el consejo, el diagnóstico o el tratamiento ofrecido por profesionales médicos calificados en su estado o país. Se alienta a los lectores a confirmar la información provista con otras fuentes y buscar el consejo de un médico calificado con cualquier pregunta que puedan tener con respecto a su salud. Health Literacy Hub no es responsable de ninguna consecuencia directa o indirecta que surja de la aplicación del material proporcionado.