endometriosis

Descripción general

La endometriosis es una enfermedad que afecta a mujeres de todos los orígenes. Es una condición crónica en la cual hay un crecimiento del tejido similar al endometrio en órganos fuera del útero. Los órganos del cuerpo más comúnmente afectados son las trompas de Falopio (oviductos), los ovarios (gónadas femeninas) y el peritoneo (la membrana que recubre el abdomen y las cavidades pélvicas). Todos estos tejidos combinados se denominan endometriosis y funcionan igual que el tejido uterino. Crecen con el ciclo menstrual normal, se descomponen y sangran regularmente durante la menstruación.

Según un metaanálisis reciente, las mujeres asiáticas son las más propensas a contraer endometriosis, con un promedio de 50 por ciento más de posibilidades que las mujeres blancas. Las mujeres negras, por otro lado, tienen un 50 por ciento menos de probabilidades de verse afectadas por esta enfermedad que las mujeres blancas. A nivel mundial, la endometriosis afecta a 10% de mujeres y niñas premenopáusicas (en edad fértil). Esto suma aproximadamente 176 millones de mujeres en el mundo. En Australia, casi una de cada nueve mujeres (más de 11%) se ve afectada por la endometriosis. De los afectados, aproximadamente el 80% de las mujeres tienen entre quince y cuarenta y cuatro años de edad.  

Signos y síntomas

La endometriosis puede presentarse con una variedad de signos y síntomas. El tejido perdido puede crecer en cualquier parte del abdomen y la pelvis, causando así muchos síntomas diferentes. Los signos y síntomas más comunes asociados con esta enfermedad son:

• Períodos dolorosos, es decir, calambres menstruales excesivos y dolor especialmente en el abdomen y la espalda baja (dolor pélvico)
• dismenorrea
• Dolor durante o después de las relaciones sexuales
• Flujo sanguíneo menstrual anormal; más pesado o más ligero de lo habitual
• Movimiento intestinal doloroso; asociado con estreñimiento o diarrea durante los períodos menstruales
• Dolor al orinar especialmente durante la menstruación
• Náuseas y vómitos
• Otros problemas gastrointestinales; similar al SII (síndrome del intestino irritable) que se precipita como deposiciones alteradas y dolorosas acompañadas de diarrea o estreñimiento 

Es importante notar, sin embargo, que la severidad de la enfermedad no puede ser determinada por la severidad del dolor. Algunas mujeres con endometriosis severa casi no sienten dolor ni molestias, mientras que otras pueden experimentar dolor e incomodidad intensos.  

Factores de riesgo

Las causas exactas de la endometriosis no están claras, pero ciertos factores parecen aumentar el riesgo de que una mujer se vea afectada. Varios factores de riesgo para la endometriosis incluyen:

• Historia familiar; es decir, si los familiares de primer grado de una mujer están afectados
• Comienzo temprano de la menarquia; períodos de inicio antes de los 11 años de edad
• Pasar por la menopausia a una edad más avanzada
• Ciclos menstruales más cortos y más frecuentes, por ejemplo, menos de 27 días
• Tener un nivel más alto de hormonas, a saber, estrógeno, en su cuerpo
• Cualquier condición médica que impida la salida normal de la sangre menstrual
• Mujeres con útero anatómicamente anormal.

Consecuencias

El exceso de cualquier cosa puede salir mal y, lamentablemente, esta condición a veces puede causar problemas perturbadores como ciclos menstruales variables, formación de cicatrices, quiste ovárico (cavidad llena de líquido en los ovarios). Las mujeres con endometriosis no tratada a largo plazo pueden tener niveles anormales de colesterol en la sangre y un aumento de las enfermedades del corazón. Aunque no hay pruebas suficientes acerca de que la endometriosis provoque cáncer, algunas mujeres con endometriosis tuvieron una incidencia relativamente mayor de cáncer de ovario y linfoma no Hodgkin (cáncer de glóbulos blancos).

 Una consecuencia muy preocupante de la endometriosis es la infertilidad, es decir, la dificultad para quedar embarazada. Esto puede ser muy angustioso para muchas personas, no solo para las mujeres. Afortunadamente, el diagnóstico y el tratamiento oportunos pueden aumentar las posibilidades de quedar embarazada.

Diagnóstico

Obtener un diagnóstico certero de endometriosis suele ser difícil y para muchas mujeres es un alivio. El diagnóstico habitual comienza con la historia clínica y el examen físico de la paciente, que incluye un examen pélvico. Para hacer ciertos diagnósticos, los médicos deben realizar una laparoscopia seguida de una biopsia de tejido. Un laparoscopio es un tubo delgado con una cámara en el extremo para visualizar los órganos internos del cuerpo. Se utiliza insertándolo en el abdomen cerca del ombligo a través de una pequeña incisión y luego visualizando los crecimientos extrauterinos de tejido similar al endometrio en cualquier parte del abdomen o la pelvis. El siguiente procedimiento, biopsia de tejido, incluye la extracción de una parte del tejido sospechoso y su examen mediante microscopía y otras técnicas de laboratorio. 

Además, también se utilizan otras técnicas de imagen para determinar un diagnóstico de endometriosis. Estos procedimientos incluyen:

• Ultrasonido 
• tomografía computarizada 
• resonancia magnética 

Después de examinar el tejido, la enfermedad se clasifica en una de las cuatro etapas de endometriosis definidas por la Sociedad Estadounidense de Medicina Reproductiva. El estadio se define por la ubicación, la cantidad, la profundidad y el tamaño del tejido endometrial. Las etapas se clasifican en:

1. Etapa I: mínima 
2. Etapa II: leve 
3. Etapa III: Moderada 
4. Etapa IV: grave

Desafortunadamente, el diagnóstico de endometriosis se retrasa muchas veces, con un promedio de siete años entre el inicio de los síntomas y la obtención del diagnóstico. 

Tratos

A pesar de los avances tecnológicos, actualmente no existe una cura para la endometriosis. El tratamiento generalmente involucra procedimientos médicos y/o quirúrgicos. El enfoque de tratamiento generalmente elegido depende de la gravedad de la enfermedad junto con los signos y síntomas asociados. Otro factor importante que determina el tipo de tratamiento es si espera quedar embarazada o no. 

La terapia médica incluye la administración de analgésicos disponibles sin receta, por ejemplo, medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE), ibuprofeno (Nurofen), etc. También se utiliza la terapia hormonal, ya que estas hormonas suplementarias a veces son útiles para reducir o eliminar el dolor de la endometriosis. Estas terapias hormonales incluyen:

• Anticonceptivos Hormonales; pastillas anticonceptivas
• Agonista y antagonista de la hormona liberadora de gonadotropina; estos medicamentos regulan a la baja el estrógeno producido
• Inhibidores de la aromatasa 
• Progesterona oral 

La cirugía conservadora también es una opción para tratar la endometriosis, especialmente si una mujer está tratando de concebir. En una cirugía conservadora, los órganos como el útero, los ovarios y las trompas de Falopio se conservan y se extrae el tejido endometrial adicional. También se utiliza para los tipos de endometriosis dolorosas severas. 

Prevención

Desafortunadamente, no puede prevenir la endometriosis, pero puede reducir las posibilidades de desarrollarla por diferentes métodos. Uno de los métodos más comunes utilizados es reducir los niveles de estrógeno en su cuerpo. El estrógeno provoca el crecimiento y el engrosamiento del revestimiento endometrial en el útero y, por lo tanto, puede aumentar las posibilidades de endometriosis. Para lograr esto, puedes:

• Consulte a su médico acerca de los métodos anticonceptivos, como las píldoras con niveles más bajos de estrógeno.
• Hacer ejercicio regularmente; a pesar de ser beneficioso para casi todos los tejidos del cuerpo, el ejercicio puede ayudar a reducir la grasa corporal, disminuyendo así los niveles de estrógeno circulantes (en la sangre)
• Evitar el alcohol 
• Evite las bebidas con una gran cantidad de cafeína, ya que se ha demostrado que más de una bebida con cafeína aumenta los niveles de estrógeno.

Debe consultar a su médico con regularidad, especialmente si tiene un dolor o malestar inexplicable en el abdomen o la pelvis asociado con su ciclo menstrual, ya que puede salvarla de los efectos debilitantes de la endometriosis. 

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