Explicación de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC)

Descripción general

La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), como su nombre lo indica, es una enfermedad a largo plazo de los pulmones caracterizada por un flujo de aire obstruido/limitado.

Es un grupo de trastornos pulmonares progresivos. Las enfermedades más comunes incluidas en él son el enfisema y la bronquitis crónica. Los pacientes que tienen EPOC suelen tener ambas condiciones debido a causas y factores de riesgo similares.

 En la EPOC, la inflamación crónica de las vías respiratorias (bronquios y bronquios) y la destrucción del tejido pulmonar estrechan las vías respiratorias y disminuyen la capacidad de retroceso de los pulmones. Esto, a su vez, causa una limitación progresiva del flujo de aire y puede experimentar síntomas como tos, dificultad para respirar, etc.

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS) informe de 2019, la EPOC es la tercera causa de muerte en todo el mundo. El Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) dice que la EPOC afecta a alrededor 15 millones ciudadanos estadounidenses, y cada 4 minutos, un estadounidense muere a causa de ella.

A pesar de su amplia prevalencia, muchas personas desconocen que la padecen. La enfermedad no tratada empeora a un ritmo más rápido y puede provocar muchas otras complicaciones, como problemas cardíacos, insuficiencia respiratoria, etc.

Síntomas

Como la enfermedad es progresiva y empeora gradualmente con el tiempo, es posible que observe síntomas leves, al principio, como tos intermitente y dificultad para respirar durante el esfuerzo. Cuando la enfermedad avanza, los síntomas se vuelven más constantes y severos.

Primeros síntomas

En las primeras etapas, los síntomas son muy leves y generalmente se confunden con los síntomas del resfriado común, ya que la EPOC se vuelve más evidente en la temporada de invierno. Éstos incluyen;

• Dificultad ocasional para respirar, especialmente después del ejercicio o cualquier otra actividad de esfuerzo.
• Tos que es leve pero recurrente
• Un deseo de aclararse la garganta cuando se despierta por la mañana.

Síntomas tardíos

En etapas posteriores, cuando la enfermedad ha progresado, los signos y síntomas se vuelven más severos debido a un mayor daño pulmonar. Puedes experimentar;

• Dificultad para respirar que ocurre incluso en reposo o en una actividad leve como caminar
• Tos crónica con o sin esputo que puede ser de color blanco, amarillo o verdoso
• Sibilancias, un sonido de respiración ruidoso de tono más alto que ocurre particularmente cuando exhalas el aire
• Opresión en el pecho
• Deseo constante de aclararse la garganta.
• Frecuentes resfriados o infecciones respiratorias

También puede observar pérdida de peso, fatiga e hinchazón de los pies, los tobillos o las piernas en las etapas avanzadas de la EPOC.

Síntomas exacerbados

Los pacientes con EPOC son propensos a desarrollar episodios de exacerbación aguda. Por lo general, ocurre debido al desarrollo simultáneo de pulmones o infección del tracto respiratorio.

Durante este episodio se produce un repentino empeoramiento de los síntomas respiratorios que suele observarse en la rutina diaria. El episodio puede permanecer persistente durante varios días.

Causas y factores de riesgo

La EPOC es bastante común en personas mayores de 40 años. Las causas y los factores de riesgo de la EPOC se detallan a continuación.

• fumar tabaco
• Fumador pasivo
• La contaminación del aire
• Inhalación crónica de humos de la quema de combustible utilizado para cocinar y calentar
• Exposición a largo plazo a productos químicos y humos en el lugar de trabajo
• Asma

Algunas personas están genéticamente predispuestas a desarrollar EPOC debido a la deficiencia de una proteína, conocida como alfa-1 antitripsina, que se encarga de proteger los pulmones del daño causado por las células inflamatorias.

Diagnóstico

El diagnóstico de la EPOC se realiza en función de los síntomas, el examen físico y las pruebas de diagnóstico.

• Historial clínico: Su médico le preguntará acerca de sus síntomas, su historial familiar y médico, antecedentes de tabaquismo o cualquier exposición a productos químicos y gases nocivos, etc.
• Examen físico: se realizará un examen completo del área del tórax y las extremidades, y su médico usará un estetoscopio para escuchar sus pulmones a medida que inhala y exhala.
• Pruebas de función pulmonar: estas pruebas se utilizan para evaluar la función de sus pulmones. La espirometría es la prueba más común, en este sentido, durante la cual respira profundamente y sopla aire en un tubo conectado a un pequeño dispositivo, llamado espirómetro. Mide cuánto aire pueden contener sus pulmones y qué tan rápido puede expulsar el aire.

Otras pruebas pueden incluir una prueba de caminata de 6 minutos, oximetría, etc.

• Pruebas de diagnóstico por la imagen: se realizarán una radiografía y una tomografía computarizada para tener una visión detallada del estado de sus pulmones, corazón y vasos sanguíneos.
• Prueba de gas en sangre arterial (ABG): se tomará una muestra de sangre de su arteria para medir los niveles de oxígeno y dióxido de carbono. Esto mostrará cuán eficientemente sus pulmones agregan oxígeno y eliminan el dióxido de carbono de su sangre.
• Otras pruebas de laboratorio: estas pueden incluir la prueba de conteo sanguíneo completo (CBC). No hace el diagnóstico pero ayuda a encontrar la causa de sus síntomas ya descartar otras condiciones como infección, anemia, policitemia, etc. También se pueden evaluar los niveles de alfa-1 antitripsina.

Tratamiento

• Dejar de fumar
• Oxígeno suplementario: si su nivel de oxígeno en la sangre es bajo, se le administrará oxígeno suplementario a través de una máscara o cánula nasal.
• Rehabilitación pulmonar: incluye entrenamiento físico, educación, asesoramiento nutricional y asesoramiento conductual, con el objetivo de mejorar la función física y la condición psicológica del paciente.

medicamentos

• Broncodilatadores: vienen en forma de inhaladores y nebulizadores. Ayudan a relajar los músculos de las vías respiratorias y facilitan la respiración. Pueden ser de acción corta o de acción prolongada. La elección se hace en función de la gravedad de sus síntomas.
• Corticosteroides inhalados: ayudan a reducir la inflamación y reducen la producción de mucosidad. Por lo general, se administran en combinación con broncodilatadores.
• Inhibidores de la fosfodiesterasa-4: se administran por vía oral en casos graves de EPOC. Relajan las vías respiratorias y disminuyen la inflamación.
• Teofilina: se administra cuando otros medicamentos no funcionan. Alivia la opresión en el pecho y mejora la respiración. También previene los episodios de empeoramiento de la EPOC.
• Antibióticos y antivirales: en caso de que haya desarrollado una infección respiratoria.
• Vacunación: para reducir el riesgo de infecciones.
• Cirugía: cuando otros tratamientos no funcionan
• Bullectomía: extracción de grandes espacios de aire anormales (bullas) de los pulmones.
• Cirugía de reducción de volumen pulmonar: en este procedimiento, se extirpan pequeñas porciones de tejido pulmonar dañado de los lóbulos superiores de los pulmones. Esto crea espacio adicional para que el tejido pulmonar sano se expanda adecuadamente.
• Trasplante de pulmón: También es una opción en determinados casos.

Prevención

La EPOC se puede prevenir con las siguientes cosas;

• Deja de fumar.
• Además, evite el humo de segunda mano (tabaquismo pasivo).
• Use equipo de protección respiratoria si trabaja en un lugar donde está expuesto a vapores químicos y polvo.
• Reciba regularmente sus vacunas anuales contra la neumonía neumocócica para minimizar los riesgos de infecciones respiratorias.
• Coma una dieta sana y equilibrada.

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