Una guía para la rinitis

Descripción general

La rinitis consiste en la inflamación de la membrana mucosa de la nariz que provoca secreción nasal congestionada y/o estornudos constantes. La inflamación es causada por un aumento del flujo sanguíneo a los vasos sanguíneos dentro de la nariz. La rinitis ocurre en la cavidad nasal, que es la parte más externa de nuestro sistema respiratorio y se encuentra justo detrás de la nariz. La rinitis se subdivide en dos categorías: rinitis alérgica y no alérgica. 

La rinitis alérgica es cuando la inflamación dentro de la cavidad nasal es causada por alérgenos específicos. Estos alérgenos pueden variar desde moho, polvo, polen o incluso caspa. La rinitis alérgica también se conoce más comúnmente como fiebre del heno. Por el contrario, la rinitis no alérgica no se desencadena por ningún irritante o alérgeno, sino que causa síntomas muy similares a los de la gripe que se observan en la rinitis alérgica. 

La rinitis puede ocurrir entre el 3% y el 19% de la población según el país. En Australia, casi uno de cada cinco australianos sufre de rinitis y los niños tienen una tendencia menor que los adultos. En este artículo, veremos más de cerca cómo se produce la rinitis y los tratamientos relevantes. 

Signos y síntomas

La rinitis causa varios síntomas clave. Estos síntomas se sitúan principalmente dentro de la cavidad nasal, pero pueden extenderse más abajo en el tracto respiratorio. Estos síntomas incluyen: 

• Nariz congestionada y que moquea 
• estornudar constantemente 
• Producción excesiva de moco tanto en la cavidad nasal como en la garganta. 
• Goteo posnasal (movimiento de mucosidad por la garganta) 
• tos 
• Dolor de cabeza 

Algunos otros síntomas que no se ven en la rinitis no alérgica pero sí en la rinitis alérgica son picazón en los ojos, la nariz y la garganta. 

Causas

Las causas de la rinitis alérgica suelen ser los alérgenos, pero en el caso de la rinitis no alérgica, la causa no es tan evidente. Sin embargo, sus posibles causas que provocan la misma línea de síntomas: 

• Terminaciones nerviosas nasales hipersensibles: un mecanismo similar al asma en el que las vías respiratorias se contraen debido a la hipersensibilidad 
• Irritantes ambientales/externos, por ejemplo, smog, olores fuertes y vapores químicos 
• Cambio de temperatura y humedad debido a cambios en el clima 
• Infecciones virales 
• Alimentos y bebidas: se sabe que los alimentos picantes y calientes y el alcohol causan rinitis no alérgica 
• Medicamentos, por ejemplo, aspirina, ibuprofeno, bloqueadores beta para la hipertensión. 
• Fluctuaciones hormonales, por ejemplo, embarazo, menstruación y anticonceptivos hormonales 
• Apnea del sueño (dificultad para respirar mientras duerme) 
• Reflujo ácido (ácido en el estómago viaja de regreso al esófago 

Factores de riesgo

Muchos factores podrían aumentar su probabilidad de desarrollar rinitis alérgica y/o no alérgica. Algunas razones son genéticas, mientras que otras están relacionadas con el medio ambiente. Estos factores incluyen pero no se limitan a: 

• Atopia o la tendencia a la tendencia hereditaria a desarrollar enfermedades alérgicas. 
• Tener antecedentes de otras enfermedades alérgicas como asma y eczema. 
• Aumento de la inhalación de óxido nítrico y aeroalérgenos 
• Tener un nivel sérico elevado de IgE (anticuerpos producidos por el cuerpo humano en reacción a reacciones alérgicas) en la sangre 
• Tener sobrepeso 

Complicaciones

Las ocurrencias prolongadas y constantes de rinitis pueden causar efectos adversos que pueden obstaculizar la calidad de vida del individuo. Los pólipos nasales se producen cuando hay una inflamación de Chronis en el revestimiento mucoso de la cavidad nasal que es muy similar a la inflamación de la rinitis. Estos pólipos son simplemente excrecencias blandas no cancerosas en el revestimiento de la nariz y en los senos paranasales. Los pólipos pueden variar en tamaño. Cuanto más pequeño es el pólipo, menos molesto es. Sin embargo, si un pólipo crece demasiado, puede restringir el flujo de aire a través de la nariz, lo que dificulta la respiración. La sinusitis es una complicación relacionada con la congestión nasal prolongada. La congestión aumenta la posibilidad de desarrollar una infección que puede provocar la inflamación de los senos paranasales detrás de la cavidad nasal.  

Además de esto, la rinitis también puede causar una disminución en la calidad de vida de un individuo. Los síntomas pueden causar alteraciones en las actividades diarias como la escuela o el trabajo, lo que incluye tener que tomar licencias para controlar los síntomas agravados. 

Diagnóstico

La rinitis se diagnostica mediante un proceso de eliminación. Para determinar si los síntomas que se presentan son o no una rinitis alérgica o no alérgica, su médico puede requerir algunas pruebas. Estas pruebas incluyen análisis de sangre y de piel. Un análisis de sangre determina hasta qué punto su cuerpo muestra una respuesta inmune a los alérgenos. Lo hace midiendo la cantidad de anticuerpos (anticuerpos IgE) que están presentes en la sangre cuando se exponen a los alérgenos. La muestra de sangre se envía a un laboratorio para realizar las pruebas y encontrar una cantidad cuantificada. La prueba cutánea, por otro lado, es cuando el médico corta ligeramente la piel para exponerla a los alérgenos en la parte superior. Los alérgenos incluyen polvo, polen, moho y materiales animales. Si se forma una protuberancia roja elevada (urticaria), significa que la persona es alérgica a estos elementos. 

Si alguna de estas dos pruebas arroja resultados, el médico puede atribuir los síntomas del paciente a la rinitis alérgica. Por otro lado, no existen pruebas distintas para la rinitis no alérgica. La rinitis no alérgica generalmente se diagnostica sobre la base de que los síntomas causados no tienen un componente de alergia o sinusitis. Para eliminar los problemas de los senos nasales como causa, el médico puede ordenar una endoscopia nasal. En la endoscopia nasal, se inserta un instrumento de imagen delgado a través de la fosa nasal para observar la apariencia de las fosas nasales y los senos paranasales. Además, se puede realizar una tomografía computarizada usando rayos X para formar imágenes de los senos paranasales del paciente. 

Tratamiento

La duración del tratamiento depende definitivamente de la gravedad de los síntomas en el individuo. Cuanto más leves sean los síntomas, más leve será el tratamiento. Algunos métodos que ayudan a controlar los síntomas incluyen: 

• Aerosoles nasales salinos: estos aerosoles ayudan a eliminar los irritantes y los alérgenos. 
• Aerosoles nasales con corticosteroides: se usan cuando los síntomas no se pueden controlar con medicamentos orales. 
• Antihistamínicos: estos medicamentos generalmente detienen las reacciones alérgicas. 

• Aerosoles nasales anticolinérgicos: estos medicamentos ayudan a controlar los síntomas del goteo posnasal, pero pueden causar sequedad en la nariz. 
• Descongestionantes: ayudan a aliviar la congestión al estrechar los vasos sanguíneos de la cavidad nasal. 
• Remedios caseros: enjuague de las fosas nasales, humidificación y consumo de líquidos. 

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