Endometriosi

Panoramica

L'endometriosi è una malattia che colpisce le donne di ogni provenienza. È una condizione cronica in cui vi è una crescita del tessuto simile all'endometrio negli organi al di fuori dell'utero. Gli organi del corpo più comunemente coinvolti sono le tube di Falloppio (ovidotti), le ovaie (gonadi femminili) e il peritoneo (la membrana che riveste l'addome e le cavità pelviche). Tutti questi tessuti combinati sono definiti endometriosi e funzionano proprio come il tessuto uterino. Crescono con il normale ciclo mestruale, si rompono e sanguinano regolarmente durante le mestruazioni.

Secondo alcune recenti meta-analisi, le donne asiatiche sono più inclini a contrarre l'endometriosi, con una probabilità media del 50% in più rispetto alle donne bianche. Le donne nere, d'altra parte, hanno il 50% in meno di probabilità di essere colpite da questa malattia rispetto alle donne bianche. A livello globale, l'endometriosi colpisce 10% di donne e ragazze in premenopausa (fertili). Ciò equivale a circa 176 milioni di donne nel mondo. In Australia, quasi una donna su nove (più di 11%) è affetta da endometriosi. Delle femmine colpite, circa 80% hanno un'età compresa tra i quindici ei quarantaquattro anni.  

Segni e sintomi

L'endometriosi può presentarsi con una varietà di segni e sintomi. Il tessuto vagante può crescere ovunque nell'addome e nel bacino causando così molti sintomi diversi. I segni e i sintomi più comuni associati a questa malattia sono:

• Periodi dolorosi, cioè crampi mestruali eccessivi e dolore soprattutto nell'addome e nella parte bassa della schiena (dolore pelvico)
• Dismenorrea
• Dolore durante o dopo il rapporto sessuale
• Flusso sanguigno mestruale anormale; più pesante o più leggero del solito
• Movimento intestinale doloroso; associato a costipazione o diarrea durante i periodi mestruali
• Minzione dolorosa soprattutto durante le mestruazioni
• Nausea e vomito
• Altri problemi gastrointestinali; simile a IBS (sindrome dell'intestino irritabile) che precipita come movimenti intestinali alterati e dolorosi accompagnati da diarrea o costipazione 

È importante notare, tuttavia, che la gravità della malattia non può essere determinata dalla gravità del dolore. Alcune donne con endometriosi grave non avvertono quasi alcun dolore o disagio, mentre altre possono provare dolore e disagio gravi.  

Fattori di rischio

Le cause esatte dell'endometriosi non sono chiare, ma alcuni fattori sembrano aumentare il rischio che una donna ne venga colpita. Vari fattori di rischio per l'endometriosi includono:

• Storia famigliare; cioè, se i parenti di primo grado di una donna sono interessati
• Esordio precoce del menarca; periodi di inizio prima degli 11 anni di età
• Attraversare la menopausa in età avanzata
• Cicli mestruali più brevi e più frequenti – ad esempio, meno di 27 giorni
• Avere un livello più alto di ormoni, vale a dire gli estrogeni, nel tuo corpo
• Qualsiasi condizione medica che impedisce il normale deflusso del sangue mestruale
• Donne con un utero anatomicamente anormale.

Conseguenze

L'eccesso di qualsiasi cosa può risultare negativo e, sfortunatamente, questa condizione a volte può causare problemi fastidiosi come cicli mestruali variabili, formazione di cicatrici, cisti ovariche (cavità piena di liquido nelle ovaie). Le donne con endometriosi non trattata a lungo termine potrebbero avere livelli anormali di colesterolo nel sangue e aumento delle malattie cardiache. Sebbene non ci siano prove sufficienti sull'endometriosi che porta al cancro, alcune donne con endometriosi hanno avuto casi relativamente più elevati di cancro ovarico e linfoma non Hodgkin (tumore dei globuli bianchi).

 Una conseguenza molto inquietante dell'endometriosi è l'infertilità, cioè la difficoltà a rimanere incinta. Questo può essere molto doloroso per molte persone, non solo per le donne. La diagnosi e il trattamento tempestivi possono, fortunatamente, aumentare le possibilità di rimanere incinta.

Diagnosi

Ottenere una diagnosi certa per l'endometriosi è spesso difficile e per molte donne è un sollievo. La solita diagnosi inizia con la storia medica del paziente e l'esame fisico che include un esame pelvico. Per fare determinate diagnosi, i medici devono eseguire una laparoscopia seguita da una biopsia tissutale. Un laparoscopio è un tubo sottile con una telecamera all'estremità per visualizzare gli organi interni del corpo. Viene utilizzato inserendolo nell'addome vicino all'ombelico attraverso una piccola incisione e quindi visualizzando le escrescenze extrauterine di tessuto simile all'endometrio ovunque nell'addome o nella pelvi. La seguente procedura, biopsia tissutale, include l'estrazione di un pezzo di tessuto sospetto e l'esame mediante microscopia e altre tecniche di laboratorio. 

Inoltre, vengono utilizzate anche altre tecniche di imaging per determinare una diagnosi di endometriosi. Queste procedure includono:

• Ultrasuoni 
• TAC 
• Scansione MRI 

Dopo aver esaminato il tessuto, la malattia viene classificata in uno dei quattro stadi dell'endometriosi definiti dall'American Society of Reproductive Medicine. Lo stadio è definito dalla posizione, quantità, profondità e dimensione del tessuto endometriale. Le fasi sono classificate come:

1. Fase I: minima 
2. Fase II: Lieve 
3. Stadio III: Moderato 
4. Stadio IV: grave

Sfortunatamente, la diagnosi di endometriosi è ritardata molte volte, con una media di sette anni tra l'insorgenza dei sintomi e la diagnosi. 

Trattamenti

Nonostante i progressi tecnologici, attualmente non esiste una cura per l'endometriosi. Il trattamento di solito prevede procedure mediche e/o chirurgiche. L'approccio terapeutico solitamente scelto dipende dalla gravità della malattia insieme ai segni e sintomi associati. Un altro fattore importante che determina il tipo di trattamento è se speri di rimanere incinta o meno. 

La terapia farmacologica include la somministrazione di antidolorifici disponibili da banco, ad esempio farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS), ibuprofene (Nurofen), ecc. Viene utilizzato anche l'uso della terapia ormonale poiché questi ormoni supplementari sono talvolta utili per ridurre o eliminare il dolore dell'endometriosi. Queste terapie ormonali includono:

• Contraccettivi ormonali; pillole anticoncezionali
• Agonista e antagonista dell'ormone di rilascio delle gonadotropine; questi farmaci riducono la produzione di estrogeni
• Inibitori dell'aromatasi 
• Progesterone orale 

La chirurgia conservativa è anche un'opzione per il trattamento dell'endometriosi, specialmente se una donna sta cercando di concepire. In un intervento chirurgico conservativo, gli organi come l'utero, le ovaie e le tube di Falloppio vengono preservati e il tessuto extra endometriale viene rimosso. Viene anche usato per tipi di endometriosi gravi e dolorosi. 

Prevenzione

Sfortunatamente, non puoi prevenire l'endometriosi ma puoi ridurre le possibilità di svilupparla con metodi diversi. Uno dei metodi più comuni utilizzati è quello di abbassare i livelli di estrogeni nel corpo. L'estrogeno provoca la crescita e l'ispessimento del rivestimento endometriale nell'utero e quindi può aumentare le possibilità di endometriosi. Per raggiungere questo obiettivo, puoi:

• Consulta il tuo medico sui metodi di controllo delle nascite come le pillole con livelli di estrogeni inferiori
• Esercitarsi regolarmente; nonostante sia benefico per quasi tutti i tessuti del corpo, l'esercizio fisico può aiutare a ridurre il grasso corporeo riducendo così i livelli di estrogeni circolanti (nel sangue)
• Evitare l'alcol 
• Evita le bevande con una grande quantità di caffeina, poiché più di una bevanda a base di caffeina ha dimostrato di aumentare i livelli di estrogeni

Dovresti consultare regolarmente il tuo medico, soprattutto se c'è un dolore o un disagio inspiegabile nell'addome o nel bacino associato al tuo ciclo mestruale in quanto può salvarti dagli effetti debilitanti dell'endometriosi. 

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