Miocardite

Panoramica

La miocardite è descritta come un'infiammazione del miocardio, noto anche come muscolo cardiaco. Il miocardio è un muscolo striato involontario che costituisce la parete del cuore e consente il pompaggio del sangue. Una disfunzione muscolare del cuore può portare a danni cardiaci a lungo termine e conseguenze potenzialmente fatali.

Fino ad oggi, sono stati segnalati circa 1,5 milioni di casi di miocardite in tutto il mondo, con infezioni virali che sono la causa più comune della condizione. Questo numero può essere più alto considerando che la miocardite spesso non è diagnosticata, specialmente quando asintomatica. 

Gli adulti più giovani, tra i 20 ei 40 anni, hanno una maggiore prevalenza di miocardite, in particolare i pazienti di sesso maschile, suggerendo così un potenziale ruolo delle differenze specifiche di genere nella patogenicità di questa condizione.

La miocardite può essere sintomatica o asintomatica, può interessare una regione del miocardio definita (focale) o più ampia (diffusa) e si presenta come acuta (a causa di danno diretto), subacuta (a causa di danno autoimmune) o cronica (a causa di tessuto che alterano l'attività muscolare ed elettrica del cuore).

Sebbene nei casi clinici più lievi la condizione possa regredire spontaneamente, sono state segnalate complicanze come l'assottigliamento e l'indebolimento della parete del ventricolo sinistro (cardiomiopatia dilatativa) che richiedono un attento monitoraggio e un continuo intervento terapeutico. Inoltre, in alcuni casi e dati demografici, la condizione può portare a insufficienza cardiaca e morte cardiaca improvvisa (SCD), che rappresentano 10% di tutti i casi. Più recentemente, la cardiomiopatia è stata anche associata alla sindrome respiratoria acuta grave nella malattia COVID-19, tuttavia, numerose domande rimangono senza risposta sul meccanismo patologico e sulle conseguenze dell'infezione da SARS-CoV-2 sul tessuto cardiaco.

Segni e sintomi

La sintomatologia della miocardite è comune ad altre malattie cardiache e comprende dolore toracico, aritmia (battito cardiaco anormale), difficoltà respiratorie, palpitazioni cardiache, insufficienza cardiaca, affaticamento generalizzato. Questi sono spesso accompagnati da sintomi simil-influenzali.

 Una rappresentazione più grave della condizione è di solito riportata nei bambini e nei neonati e, in questi casi, l'insufficienza respiratoria può portare a un'ipossia prolungata con conseguenze fatali.

Indipendentemente dal gruppo demografico, la prognosi è spesso correlata alla gravità dei sintomi iniziali.

Cause e fattori di rischio

La miocardite può avere un'origine microbica o non microbica. In alcuni casi, la causa della condizione rimane sconosciuta (miocardite idiopatica). Fino ad oggi, nessun gene noto è stato associato alla miocardite e quando la condizione è osservata all'interno dello stesso nucleo familiare ciò è solitamente dovuto a infezioni comuni o fattori ambientali.

La presenza di un agente infettivo che penetra nel tessuto miocardico, si replica e attiva il sistema immunitario dell'ospite è l'origine più segnalata per la miocardite. Agenti virali come enterovirus (Coxsackie B), coronavirus (SARS-CoV-2), rubivirus (rosolia), retrovirus (HIV) o herpesvirus (Epstein-Barr) sono stati tutti associati a miocardite sintomatica o asintomatica. Altri organismi microbici includono batteri (streptococco, difterite), funghi (muffe e lieviti) e protozoi.

In alternativa, malattie autoimmuni come il lupus eritematoso e l'artrite reumatoide, o l'uso eccessivo e prolungato di sostanze tossiche possono essere causa di infiammazione del miocardio e danno cardiaco.

È stato riportato che la popolazione maschile ha una maggiore prevalenza di miocardite rispetto alle donne, probabilmente a causa dell'interazione tra il sistema ormonale e la risposta immunitaria. Inoltre, la presenza di co-morbilità, età avanzata, ipertensione e uno stile di vita non salutare rappresentano un importante fattore di rischio per una prognosi infausta nei pazienti.

Diagnosi

Il sospetto di miocardite si basa su sintomi clinici come dolore toracico e difficoltà respiratorie ed escludendo altre cause comuni.

L'elettrocardiografia viene utilizzata come strumento di screening iniziale per i pazienti con sospetta miocardite acuta misurando nel tempo l'attività elettrica del cuore, in modo non invasivo. Tuttavia, la sensibilità di questo test è estremamente limitata e sono necessari test di conferma più accurati per restringere la causa dell'insufficienza cardiaca.

La raccolta e l'analisi di un campione di sangue di un paziente, alla ricerca di segni di infezione (conta dei globuli), livelli di marcatori biochimici come la troponina (suggestiva di danno cardiaco), presenza e dosaggio di organismi microbici e anticorpi e livelli di rappresentazione ed espressione di vari microRNA (espressi differenzialmente in varie forme di miocardite) forniscono un'indicazione sull'origine e la progressione del danno cardiaco.

La radiografia del torace, l'ecocardiografia e la risonanza magnetica cardiaca (cMRI) consentono ai professionisti di identificare le caratteristiche della miocardite e di localizzare la regione del miocardio che è stata danneggiata. 

In alcuni casi, una biopsia endomiocardica viene raccolta e analizzata come test di conferma alla ricerca di punti di riferimento cellulari di infiammazione o infezione.

Cuore umano reso e isolato da una scansione medica 2D del torace utilizzando Visualizzatore 3Dicom.

Trattamenti

Saranno prescritte diverse strategie terapeutiche a seconda della causa e dello stadio della condizione e un intervento adeguato e tempestivo può portare al ripristino della funzione cardiaca fisiologica e al pieno recupero.

Il primo livello di intervento di solito mira a preservare l'attività di pompaggio cardiaco e prevenire il rischio di coaguli di sangue. Diuretici, inibitori dell'enzima di conversione dell'angiotensina (ACE), bloccanti del recettore dell'angiotensina II (ARB) e beta-bloccanti aiutano a ridurre la pressione sanguigna diminuendo la quantità di fluido circolante e modulando il calibro di arterie e vene.

Antivirali, antinfiammatori (corticosteroidi) e terapia immunosoppressiva possono anche essere usati per trattare le infezioni virali nella fase acuta e mitigare e modulare la risposta immunitaria esagerata che è risultata dall'infezione microbica.

Gli antiaritmici possono essere prescritti in casi clinici specifici, sebbene il rapporto rischio-beneficio debba essere misurato attentamente a causa dei potenziali effetti collaterali negativi sulla funzione cardiaca.

Nei casi clinici più gravi, per superare l'insufficienza cardiaca può essere necessario un supporto circolatorio meccanico per la funzione cardiaca (pacemaker temporaneo o permanente) o anche un trapianto cardiaco urgente.

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